昔日并肩浴血的兄弟转眼便判若两人，任谁也无法轻易接受这骤然而至的背叛。
    昏暗的巷子中白光一闪，寒刃出鞘，发出的刺耳锐响划破了周围的死寂，男人一把将紧抱孩子的安娜护在身后。
    对面那张熟悉的面容此刻在光线下扭曲得陌生，他喉头发紧，艰涩质问：“为什么…….要这么做？”
    对面那人避开他灼灼的目光，嗓音干涩着答道：“这行当挣来的银钱根本喂不饱一家老小。”
    “你忘了加入时我们立下的誓言吗？！”痛心与怒火灼烧着男人的理智，直至此刻他才彻底看清周围这群人白袍上刺目的十字纹章——果然是教会的人，“为何选择与压迫我们的人为伍？”
    “我的敌人是穷困！告诉我，空喊理想能填饱肚子吗？世上那么多贵族和教会兵马，光凭我们杀得完吗？别再做梦了，起义军根本没有出路，迟早会被耗死……到那时，我们的结局只会更惨。”那人的声音陡然激动，又强压下来，向他抛出诱惑，“只要你交出孩子，和我一样皈依神明。他们会给我们丰厚的赏金…….有了钱，还有什么解决不了？”
    安娜闻言将怀中幼崽搂得更紧，苍白着脸向身前的男人拼命摇头。
    直到此刻，他们才恍然明白——这群人真正的目标，竟是这个孩子。
    “你糊涂！睁眼看看，他们哪是神使，分明是一群披着圣袍的恶魔！银币早已腐蚀了你的良心！”他头脑异常清醒，丝毫不为所动。
    “我和你不一样…….我得为家人着想。我可以没有未来，但他们必须有。”那人闭了闭眼，再睁开时里面只剩一片冰冷的决绝，“别怨我。”他朝身后摆手，“动手。”
    阴影中蛰伏的一片白袍应声而动，刀剑寒光渐次亮起，如潮水般向中间的二人围拢……....
    ——
    烛火摇曳，映照出伊莉丝愈显凝重的侧脸。
    她手中那迭失踪人口的清查记录沉甸甸的，无声昭示着一个令人心惊的事实：自半年前起，城中便陆续有人口失踪，时间线与怪病的蔓延诡异地重合。
    “这两者之间……必定存在某种关联。”女人指尖无意识敲打着纸页，陷入沉思，“可关键究竟在哪儿？”
    一双蜜色手臂悄然环上她的肩，伊莉丝侧首，便撞进一双近在咫尺的、宝石般的璀璨眼眸里。
    “夜深了，明日再忙吧。”微凉的吐息拂过她耳廓，沙塔尔将下巴搁进她颈窝，语带笑意。
    “你若累了，便先去休息。”不解风情的女人偏过头，目光再度黏回纸上，仿佛那墨迹比眼前活色生香的人更有吸引力。
    “我畏寒。”他不依不饶。
    “这里可是艾尔瓦德，不是王都。热得连没穿鞋的蜥蜴都得跳着脚走路。”伊莉丝面不改色地吐槽。
    沙塔尔低笑出声，伸手轻轻抽走她掌中那迭“宝贝”。
    “你……”她刚要扭头理论，话语却猝不及防地被一个深入的吻堵了回去。
    搭在她肩头的手滑至颈后，加深了这个吻，另一只手则灵巧地探入衣襟，一路煽风点火。
    伊莉丝的呼吸在他的撩拨下很快变得急促，却被一根残存的名为理智的弦蹦回，喘息着推开他。
    “卡斯帕.……等会儿要来。”她声线不稳地提醒。
    “来便来，这里的床这么宽，难道还睡不下三个人吗？”他笑得狡猾，再度欺身贴近。
    “胡说什么！”伊莉丝头皮发麻，慌忙用手捂住他的嘴，生怕此人再吐出什么更加惊世骇俗的话来。
    不知是情动所致还是当真委屈了，女人眼瞧着沙塔尔眼底迅速氤氲起一层水汽，那副楚楚可怜的模样，简直是.……...作孽。
    她心下暗叹，总算切身体会到何为“蓝颜祸水”。若换作是洛兰，她早一脚将人踹出门去了，哪能留待此时？
    可面对这等“恃美行凶”之徒，就算有理的话也会变没理，赶人的念头如同遇热的蜡，迅速软化下去。
    “你厌弃我了吗？”他拉下她的手贴在颊边，嗓音低靡，“自上次之后，你便一次也没碰过我。”
    “你……..你就没别的事可做了？”伊莉丝几乎语无伦次，眼神在房间里乱飘看天看地就是不看他。
    她趁乱草草抓起桌上一张纸，像举盾般隔在两人之间，干笑道，“不如…….不如我们来研习文书吧？”
    真是煞风景的提议。
    “扫兴的女人。”
    她清楚听到纸那边传来清晰的抱怨。
    片刻，那握着纸页边缘的手被一团温暖包裹，“盾牌”歪斜，露出沙塔尔的上半张脸，另外半张则带着一抹她未见得的狡黠笑意藏在纸后。
    他将那纸连同她的手一齐轻轻按在桌上，欺身逼近，两人鼻尖几乎相抵，
    “这般学也太枯燥了，我倒有个好主意。你写，我念。答对了，便予我些微奖赏，如何？”
    男人笑得意味深长。
    “这、这个怎么念？”
    她咽了下口水，指尖微颤地在纸上写下几个字符。
    沙塔尔随意一瞥，轻笑：“简单，这是我的名字。”
    “那这个呢？”
    “这个嘛.…..”
    ……
    “你、你做什么？脱我衣服干嘛！”
    “不是说好要予我奖赏？身为领主，岂可言而无信。”
    “我答应的不是这种……”辩驳未尽，伊莉丝的声线便陡然软了下去。
    “继续考我啊，老、师。”
    沙塔尔咬字缱绻，那般神圣的称谓自他口中而出也被染上了禁忌的色彩，“这些字，我可都识得呢……”
    我还会写…….你要看吗？”
    “‘我’……
    ‘爱'……
    “你’”
    ……
    室内烛火摇曳，将一双纠缠的人影投在墙壁上，明明灭灭。
    一轮昏黄的巨月在窗外领主城堡的上空缓缓升起，光线撒落在艾尔瓦德城中的每一片角落。
    城西一隅，艾德酒馆于一片熊熊烈火之中吞噬，燃烧的噼啪声与“烧死女巫”的狂热嘶喊交织着，将那里的夜空映得如同可怖的白昼。